Owens mit Preis der British Academy ausgezeichnet

Die traditionsreiche British Academy würdigt Jonathan Owens’ herausragende wissenschaftliche Leistungen auf dem Gebiet der arabischen Sprachwissenschaft. In ihrer Begründung bezeichnet sie ihn als international führende Autorität der Arabischen Linguistik, insbesondere für seine Forschungen zu bisher kaum dokumentierten arabischen Dialekten sowie seine Analysen der frühesten arabischen Grammatiker.

Die Auszeichnung zählt zu den renommierten Ehrungen der Geistes- und Sozialwissenschaften im Vereinigten Königreich. Bei der Preisverleihung in London wurden Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler aus zahlreichen europäischen Ländern geehrt, deren Arbeiten neue Perspektiven auf Sprache, Kultur, Geschichte und Gesellschaft eröffnen. Die Edward Ullendorff Medal wird speziell für herausragende Beiträge zu den semitischen und äthiopischen Studien vergeben.

Jonathan Owens prägte die Arabistik an der Universität Bayreuth über nahezu drei Jahrzehnte. Nach Stationen in Libyen, Nigeria, Jordanien und einem Forschungsaufenthalt als Humboldt-Stipendiat in Erlangen wurde er 1987 auf die Professur für Arabistik der Universität Bayreuth berufen. Bis zu seinem Eintritt in den Ruhestand im Jahr 2016 baute er den Standort zu einem international sichtbaren Zentrum der arabischen Linguistik aus.

Seine Forschung zeichnet sich durch eine außergewöhnliche Kombination aus Feldforschung, Sprachbeschreibung und historischer Linguistik aus. Owens untersuchte arabische Sprachvarietäten in Nordafrika, auf der Arabischen Halbinsel und insbesondere in afrikanischen Regionen südlich der Sahara. Mit Arbeiten wie A Linguistic History of Arabic oder dem von ihm herausgegebenen Oxford Handbook of Arabic Linguistics setzte er Maßstäbe für die internationale Forschung. Zuletzt veröffentlichte er 2023 die Monografie Arabic and the Case against Linearity in Historical Linguistics, in der er grundlegende Fragen des Sprachwandels diskutiert.

Auch nach seiner Emeritierung bleibt Owens wissenschaftlich aktiv. Seine Publikationsliste umfasst zahlreiche Monografien, Sammelbände und Fachaufsätze zu arabischen Dialekten, Sprachkontakt, Soziolinguistik und der Geschichte des Arabischen. Bereits 2018 erhielt er den renommierten Sheikh Mohammad bin Rashid Al Maktoum Award für seine Verdienste um die Erforschung der arabischen Sprache.

Die Auszeichnung durch die British Academy unterstreicht nicht nur die internationale Bedeutung von Jonathan Owens’ wissenschaftlichem Werk, sondern auch die langjährige Stärke der Universität Bayreuth in den Sprach- und Kulturwissenschaften. Seine Forschungen haben entscheidend dazu beigetragen, die Vielfalt der arabischen Sprache sichtbar zu machen und neue Perspektiven auf ihre Geschichte und Entwicklung zu eröffnen. Mit der Edward Ullendorff Medal erhält nun ein Wissenschaftler Anerkennung, dessen Arbeiten die Arabistik weltweit nachhaltig geprägt haben.