Holzapfel studierte und promovierte an der Technischen Universität München. Dort war sie anschließend als Postdoktorandin tätig, leitete eine Forschungsgruppe und übernahm später die Funktion der stellvertretenden Institutsleiterin. Nach ihrem Ruf an die Hochschule Fulda (Professur für Humanernährung) im Jahr 2022 wechselt sie nun an die Universität Bayreuth, wo sie künftig die Ernährungsforschung am Campus Kulmbach weiter ausbauen wird.
Im Mittelpunkt ihrer wissenschaftlichen Arbeit stehen Humanstudien. „Es gibt unzählige ernährungswissenschaftliche Fragestellungen, die noch am Menschen beforscht werden müssen“, so Holzapfel. Besonders interessiert sie die klinische Relevanz von Ernährungsinterventionen. Dabei geht es um die Frage, ob bestimmte Ernährungsmaßnahmen tatsächlich messbare gesundheitliche Effekte erzielen. Um dies zu untersuchen, werden unter anderem Blut-, Urin- oder Stuhlproben analysiert und mit physiologischen und metabolischen Parametern in Verbindung gebracht.
Neben anwendungsorientierten Humanstudien betreibt Holzapfel auch Grundlagenforschung auf Zell- und Stoffwechselebene. Ein besonderer Schwerpunkt ihrer Arbeit liegt in der Adipositasforschung.
Ausschlaggebend für ihren Wechsel an die Universität Bayreuth war unter anderem die Möglichkeit, eine noch junge Fakultät aktiv mit zu entwickeln. „Es ist eine besondere Aufgabe, eine Fakultät im Aufbau zu gestalten“, betont Holzapfel.
Besonders schätzt sie außerdem die interdisziplinären Strukturen der Universität Bayreuth. Potenzial sieht sie vor allem in der Zusammenarbeit mit dem Medizincampus Oberfranken sowie in der Übertragung wissenschaftlicher Erkenntnisse in die Praxis, etwa in Kooperation mit den Kliniken in Bayreuth und Kulmbach. Der Austausch zwischen Forschung, Medizin und Gesellschaft soll ein zentrales Element ihrer Arbeit werden.
Zu ihren ersten Aufgaben wird der Aufbau eines Forschungsteams gehören. Langfristig ist zudem die Einrichtung eines Humanstudienzentrums geplant, das die Voraussetzungen für anspruchsvolle Ernährungsstudien direkt am Menschen schaffen soll.
Ein besonderes Anliegen ist Holzapfel die Wissenschaftskommunikation. Ernährung sei ein Thema, das viele Menschen unmittelbar betrifft und häufig emotional diskutiert werde. Umso wichtiger sei es, wissenschaftlich fundierte Informationen verständlich zu vermitteln. Mit ihrer Forschung und ihrem Engagement in der Öffentlichkeitsarbeit möchte sie dazu beitragen, aktuelle Ernährungsthemen sachlich einzuordnen und evidenzbasiertes Wissen einer breiten Öffentlichkeit zugänglich zu machen.
