Wie der Sklavenhandel die Gesellschaft in Benin weiterhin beeinflusst

Thierry Boudjekeu Kamgang ist wissenschaftlicher Mitarbeiter im Projekt "Black Atlantic Revisited", Junior Fellow an der Bayreuth International Graduate School of African Studies (BIGSAS) und Mitglied des Clusters Afrika Multiple an der Universität Bayreuth. Sein Promotionsprojekt trägt den Titel "Writing the Slave Trade Trauma in Francophone Africa: Eine Studie zu ausgewählten Romanen". Sein aktuelles Interesse gilt Trauma, Erinnerung und Geschichte des Sklavenhandels in Westafrika, einschließlich Benin und Senegal. Vor kurzem hat er seine Studien über die Auswirkungen des Sklavenhandels in Ouidah (Benin) abgeschlossen. Wir haben mit ihm über die Ergebnisse gesprochen.

UBTaktuell: Warum untersuchen Sie die Folgen der Sklaverei in Benin, die mittlerweile fast 150 Jahre zurückliegt? Welche Bedeutung hat dies für die Afrikastudien heute?

Thierry Boudjekeu Kamgang: Ich habe mich schon immer für die afrikanische Geschichte und ihre Auswirkungen auf die heutige Gesellschaft interessiert. Die Sklaverei und der transatlantische Sklavenhandel gehören zu den tragischsten und bedeutendsten Ereignissen der afrikanischen Geschichte. Die Folgen der Sklaverei wirken sich auch heute noch auf die Gesellschaften und Menschen in Afrika aus, insbesondere in den Gebieten, die stark vom Sklavenhandel betroffen waren. Die Stadt Ouidah in Benin war eine der wichtigsten Sklavenhandelsrouten in Westafrika, und die Erinnerungen und Hinterlassenschaften aus dieser Zeit sind in der Kultur und im Leben der Menschen noch immer präsent. Mit dem Projekt Black Atlantic Revisited hinterfragen wir, wie die Erinnerung an die Sklaverei in den UNESCO-Welterbestätten jenseits des Atlantiks konstruiert wird. Indem wir die anhaltenden Auswirkungen des Sklavenhandels in Benin untersuchen, hoffen wir zu verstehen, wie historische Ereignisse Gesellschaften und Individuen auch in der Gegenwart prägen.

Was ist Ihr Ansatz?

Die Untersuchung der Spuren des Sklavenhandels in Benin umfasste sowohl Fern- als auch Vor-Ort-Recherchen. Um Interviewpartner zu finden, arbeiteten wir mit lokalen Partnern und Organisationen wie "Afrique Décide", einer in Ouidah ansässigen Nichtregierungsorganisation, die Verbindungen zu den betroffenen Gemeinden haben. Wir führten Interviews mit verschiedenen Akteuren in Ouidah, Calavi und Cotonou, die uns einen tiefen Einblick in die beruflichen, kulturellen und religiösen Praktiken der Menschen vor Ort verschafften und uns zeigten, wie die Erinnerungen an den Sklavenhandel ihr Leben immer noch beeinflussen. Wir sammelten Berichte über das Wissen, die Wahrnehmungen und die Einstellungen zum Sklavenhandel in diesen Gemeinschaften.

Wie viele Personen haben Sie befragt und nach welchen Kriterien haben Sie sie ausgewählt?

Wir befragten etwa 16 Männer und Frauen aus vier Hauptkategorien: Künstler (Maler, Bildhauer und Musiker), Fremdenführer (geschulte und ungeschulte), Priester (der Fa- und Voodoo-Religion) und Familienoberhäupter (von Sklaven und versklavter Herkunft). Unsere Kriterien für die Auswahl der Interviewpartner basierten auf ihrem Wissen und ihren Erfahrungen im Zusammenhang mit dem Sklavenhandel und seinen (un)greifbaren Hinterlassenschaften sowie auf ihrer Beteiligung an lokalen kulturellen, künstlerischen, beruflichen oder religiösen Praktiken. Wir arbeiteten mit "Afrique Décide" zusammen, um potenzielle Interviewpartner zu finden, die unterschiedliche Perspektiven und Erfahrungen einbringen konnten. Die Auswahl erfolgte nach einem qualitativen Ansatz und unter voller Ausnutzung von Vielfalt und Geschlecht, was bei dieser Art von Befragung sehr oft zu interessanten Ergebnissen führt.

Was kam dabei heraus?

Eines der auffälligsten Ergebnisse dieser Untersuchung war das bleibende Erbe des Sklavenhandels in den Erinnerungen und Geschichten, die über Generationen hinweg weitergegeben wurden. Diese mündlich überlieferten Berichte erinnern eindringlich an die schrecklichen Ereignisse und an die Stärke und Widerstandsfähigkeit der Menschen, die sie überlebt haben. Darüber hinaus haben wir festgestellt, dass die Erinnerung an den Sklavenhandel in den kulturellen Praktiken und Ritualen der Gemeinschaften sowie in den Denkmälern und Kunstwerken, die zur Erinnerung an den Handel errichtet wurden, noch immer präsent ist.

Können Sie uns kurze Beispiele von Geschichten nennen, die Sie gehört haben?

Ein Fall, der besonders hervorsticht, ist der einer Familie, die noch die Ketten besitzt, mit denen ihre Vorfahren während des Sklavenhandels gefesselt waren. Die Familie hat diese Ketten als Erinnerung an das Leiden ihrer Vorfahren und als Symbol für ihre Widerstandsfähigkeit und ihr Überleben aufbewahrt. In Ouidah gibt es literarische Darstellungen dieser Erinnerung. Eine davon ist der Sketch "La Mémoire enchainée", ein Theaterstück, das von Flavien Zountcheme geschrieben und während der internationalen Konferenz in Ouidah über Erinnerung und Spuren des Sklavenhandels aufgeführt wurde. Eine andere Geschichte ist die von Maman Houenon, Priesterin der Gottheit Kindolanhou, die einer Gruppe von fünf versklavten Familien vorsteht und Elemente des Sklavenhandels in ihre kultische Praxis einbezieht. Diese spirituelle Konfiguration, die einst dazu diente, den Sklavenhandel zu befrieden, offenbart die Bedeutung solcher Überbleibsel für eine Kultur der Heilung und des Friedens.

Was sind Ihre persönlichen Schlussfolgerungen?

Ich glaube, dass es wichtig ist, diese Erinnerungen weiter zu erforschen und zu bewahren, damit wir weiterhin aus der Vergangenheit lernen und auf eine bessere Zukunft hinarbeiten können. Die Denkmäler und Kunstwerke, die zur Erinnerung an den Sklavenhandel errichtet wurden, sind ein Beweis dafür, und ich bin gespannt, wie sie zur Förderung von Versöhnung und Heilung eingesetzt werden. Insgesamt war meine Erfahrung mit dieser Umfrage wirklich augenöffnend und hat meine Wertschätzung für die Macht der Erinnerung und des Geschichtenerzählens vertieft. Ich bin dankbar für die Möglichkeit, an dem Projekt Black Atlantic Revisited teilzunehmen und einen Beitrag zu dieser wichtigen Arbeit zu leisten.