Digitalisierung eines Lebenswerks für die nächste Forschergeneration

Herr Prof. Spittler, im Rahmen Ihres Cluster-Projekts "Der vorzeitige Vorlass von Gerd Spittler" bearbeiten, dokumentieren und sichern Sie Ihre Sammlung von Forschungsmaterialien, die Sie in Ihrer beeindruckenden, mehr als fünf Jahrzehnte währenden Karriere gesammelt haben. Was hat Sie dazu bewogen, dieses umfangreiche Projekt in Angriff zu nehmen?

Prof. Spittler: Meine Feldforschung in Afrika begann im Jahr 1967, also kurz nach der Unabhängigkeit der meisten afrikanischen Staaten. Meine Forschung begleitet diese historische Entwicklung und untersucht sie. Zu Beginn meiner Forschung habe ich alte Menschen interviewt, die die vorkoloniale Zeit noch erlebt hatten und darüber sprechen konnten. Es erscheint mir wichtig, dieses Forschungsmaterial aufzubewahren. Im Rahmen dieses Projekts bot mir der Cluster großzügig die Möglichkeit, Mitarbeiter für die Bearbeitung des Materials zu gewinnen und zu afrikanischen und deutschen Institutionen zu reisen, um die Archivierung zu besprechen.

Das Forschungsmaterial wird auch in Afrika zugänglich sein. Eine weitere Möglichkeit, Forschungsergebnisse in Afrika zugänglich zu machen, ist die Lehre. Ich unterrichte daher regelmäßig Studenten in Niamey (Niger) und Sousse (Tunesien). Studenten aus Niger halfen bei der Organisation einer Tuareg-Ausstellung im Deutschen Hirtenmuseum in Hersbruck. Andere sind in der BIGSAS eingeschrieben. Drei meiner Studenten aus Niamey und ein Student aus Sousse schreiben derzeit ihre Doktorarbeit. Zwei haben ihre Doktorarbeit bereits abgeschlossen.

Welche Art von Forschungsmaterial ist in diesem Projekt enthalten? Gelangen alle Daten in die Sammlungen oder wie entscheiden Sie, was Sie hineinkommt und was nicht?

Mein Forschungsmaterial besteht aus drei Arten: Erstens gibt es das schriftliche Material. Dieses Material umfasst Feldnotizen von Forschungen in Niger und Nigeria ab 1967 sowie Auszüge und Kopien aus kolonialen Archiven in Niger. Die Texte werden digitalisiert und auf der Collections-Website der Universität Bayreuth gespeichert. Die analogen Originalbestände werden im Universitätsarchiv aufbewahrt. Bei den Auszügen und Kopien aus den Kolonialarchiven der ehemaligen Chef-lieus de cercle und Postes Administratives handelt es sich größtenteils um Material, das nicht mehr im Original vorhanden ist.

Zum anderen gibt es das Videomaterial, bestehend aus rund 6.000 Fotos, die zwischen 1967 und 2006 in Hausa- und Tuareg-Regionen in Niger und Nigeria aufgenommen wurden. Sie dokumentieren Alltag, Arbeit, materielle Kultur und die Forschung dazu. Wie das schriftliche Material werden sie in collections@UBT digitalisiert. Die analogen Originalbestände werden im Universitätsarchiv aufbewahrt.

Und zu guter Letzt gibt es noch das Audiomaterial. Der größte Teil des Tonmaterials (Bänder und Kassetten) sind Aufnahmen in Hausa und Tamacheck. Auch sie dokumentieren Alltag und Arbeit. Eine besondere zeitliche Tiefe wird jedoch dadurch erreicht, dass Interviews mit alten Menschen unter den Hausa in Gobir und Tuareg in Aïr geführt werden konnten, die die vorkoloniale Zeit vor 1900 noch persönlich erlebt haben. Diese mündlichen Zeugnisse können mit schriftlichem Archivmaterial konfrontiert werden.

Dieses ganze Material soll nicht nur Teil eines europäischen Archivs werden, sondern auch afrikanischen Institutionen zugutekommen. Mein Hauptaugenmerk liegt auf Institutionen in Niger, wo der Großteil des Forschungsmaterials gesammelt wurde: IRSH (Institut de Recherches en Sciences Humaines, Universität Niamey Niger) und die Gemeinde Timia (Region Agadez), die den Aufbau eines Museums zur Geschichte und Kultur der Region plant. Inwieweit und in welcher Form mein Forschungsmaterial einbezogen werden soll, wird mit dem IRSH und den Verantwortlichen der Gemeinde Timia besprochen.

Das Text-, Video- und Audiomaterial wird digitalisiert, gespeichert und auf der Website der Sammlungen der UBT zugänglich gemacht. Viele der Feldnotizen, die verarbeitet und in Publikationen (Bücher und Aufsätze) verwendet wurden, werden nicht Teil der Sammlung sein. Fotografien und Audiomaterial, die wenig Informationen enthalten, werden nicht berücksichtigt.

Ich bestehe darauf, dass das Original-Forschungsmaterial im Archiv der Universität Bayreuth aufbewahrt wird. Meiner Erfahrung nach ist die Digitalisierung aus bekannten Gründen notwendig, aber für die endgültige Aufbewahrung reicht sie allein nicht aus. Die Digitalisierungssysteme ändern sich häufig. Um ein Beispiel zu nennen: Innerhalb von zehn Jahren hat mein Fotomaterial an der Universität Bayreuth bereits drei Digitalisierungssysteme durchlaufen: erst Lidos, dann Faust und jetzt easydb. Die Konvertierungen waren immer arbeitsintensiv und brachten nicht nur Gewinne, sondern waren auch mit Verlusten verbunden. Ähnliche Erfahrungen habe ich mit meinem Audiomaterial gemacht: von Tonbändern und Kassetten über Minidisc bis hin zu MP3 und dem Wave-Format.

Warum sollte Ihrer Meinung nach Forschungsmaterial dokumentiert und aufbewahrt werden, auch wenn es als Datenmaterial für verschiedene Publikationen bereits ausgedient hat?

Ich habe auf der Grundlage meines Forschungsmaterials mehrere Monographien veröffentlicht (Spittler 1978, 1981, 1993, 1998, 2016, 2023). Es gibt jedoch mehrere Gründe, das Forschungsmaterial aufzubewahren, auch wenn es bereits zu Publikationszwecken verwendet wurde. Erstens ermöglicht die Speicherung externen Forschern, den Forschungsprozess zumindest teilweise zu überprüfen. Zweitens kann gutes Forschungsmaterial unter verschiedenen Gesichtspunkten interpretiert werden, die über das Interesse des Forschers, der das Material gesammelt hat, hinausgehen. Fotos können aus verschiedenen Perspektiven betrachtet und analysiert werden. Das Gleiche gilt für Interviews. Dies gilt insbesondere dann, wenn sie nicht auf geschlossenen Fragen beruhen, die vor allem das Interesse des Interviewers widerspiegeln. Ein narratives, auf Tonband aufgenommenes Interview, das dem Erzähler Zeit und Raum gibt, seine Sichtweise ausführlich darzustellen, ist offen für verschiedene Interpretationen, die über die Perspektive des Feldforschers hinausgehen.

Es ist nicht üblich, dass Forscher anderen Wissenschaftlern Zugang zu ihren Forschungsdaten gewähren. Würden Sie andere dazu ermutigen, Ihrem Beispiel zu folgen?

Im Allgemeinen wird unsere Forschung mit öffentlichen Mitteln finanziert. Daher sollten nicht nur die Ergebnisse, sondern auch der Forschungsprozess einer interessierten Öffentlichkeit zugänglich gemacht werden. Ich möchte andere dazu ermutigen, meinem Beispiel zu folgen. Andererseits verstehe ich junge Forscher, die befürchten, dass sie erst ihre eigene Forschung auswerten müssen, bevor andere davon profitieren. Solche Sorgen plagen mich als Professor im Ruhestand nicht. Es steht mir frei, mein Forschungsmaterial zur Verfügung zu stellen.

Ein Buch mit 300 Fotos ist soeben fertiggestellt worden: Gerd Spittler Leben mit wenigen Dingen. Der Umgang der Kel Ewey mit ihren Requisiten. Tübingen: Mohr und Siebeck 2023