Treffen Sie die Marsianer: Audrey Bouvier und das kosmische Rätsel

Prof. Dr. Audrey Bouvier gehört zu dem internationalen Forschungsteam, das die ersten chemischen Analysen der Ryugu-Gesteinsproben durchführte. Das Team will die wahre Natur des Asteroiden aufdecken, um Erkenntnisse über die Ursprünge unseres Sonnensystems und des Lebens auf der Erde zu gewinnen. Die European Space Agency berichtet in ihrem Blog darüber.

Fünf Gramm Asteroidenboden mögen nicht viel klingen, aber für die Kosmochemikerin Audrey Bouvier war es wie ein Geschenk des Himmels. Das Geschenk kam im Jahr 2020 von der japanischen Hayabusa-2-Mission zur Erde. Das Raumschiff setzte eine Kapsel mit 5,4 Gramm Material vom Asteroiden Ryugu in Australien ab, und die Proben wurden dann zu einem Labor in Japan transportiert. "Es gab viel mehr Gesteinsfragmente, als wir erwartet hatten - das war eine erstaunliche Überraschung", sagt Audrey Bouvier . 

Der eigentliche Vorteil für die Wissenschaftler bestand darin, dass sie die ursprünglichsten Asteroidenproben analysieren konnten, die jemals auf unseren Planeten zurückgekehrt sind - sie wurden weder beim Wiedereintritt in die Erdatmosphäre noch bei der Bergung vom Landeplatz verändert, wie es bei Meteoriten der Fall ist, wenn sie auf die Erde fallen.

Anziehungskraft des Mars

Die Erfahrungen, die Audrey mit der japanischen Mission gemacht hat, ähneln denen, die für die Mars Sample Return (MSR) Kampagne erwartet werden. Wissenschaftler auf der ganzen Welt warten sehnsüchtig auf eine Reihe von Röhrchen mit unverfälschten Proben vom Roten Planeten, die in den besten Labors der Erde analysiert werden sollen. Prof. Dr. Audrey Bouvier ist eines der europäischen Mitglieder der Mars Sample Return Campaign Science Group. Sie ist außerdem Professorin für Planetologie am Bayerischen Forschungsinstitut für Geoinformatik der Universität Bayreuth in Deutschland. Audrey Bouvier beschäftigt sich seit fast zwei Jahrzehnten mit Meteoriten. Sie begann ihre Forschungskarriere in Frankreich und hat in den Vereinigten Staaten, Kanada und jetzt in Deutschland gearbeitet. Der Schwerpunkt ihrer Forschung liegt auf den chemischen und chronologischen Aspekten. Audrey Bouvier möchte den Ursprung und die magmatische Entwicklung des Mars sowie die Geschichte der Einschläge auf dem Roten Planeten verstehen.

2019 hatte Prof. Bouvier die Gelegenheit, in der chilenischen Atacama-Wüste im Rahmen einer internationalen Expedition nach Meteoriten zu suchen, um die letzten zwei Millionen Jahre des Meteoriteneinschlags auf der Erde zu charakterisieren.

Was im Labor passiert

Die Kosmochemikerin und Geochronologin ist mit hochpräzisen Isotopenmessungen von radiogenen Nukliden in Planetenproben vertraut, die Aufschluss darüber geben, wann und wie sich Mineralien und Gesteine auf der Erde und anderen Planeten gebildet haben. "Ein großer Teil der Forschung in meinem Labor besteht darin, durch die Analyse der Isotopenzusammensetzung von Spurenelementen in Gesteinsproben neue Indikatoren für planetarische Prozesse zu entwickeln. Wir verwenden modernste Analysetechniken, um die terrestrische Kontamination und die für die Analyse solch seltener und wertvoller Planetenproben erforderliche Masse zu minimieren", erklärt sie.

"Alle Elemente des Periodensystems, von denen die meisten in sehr geringer Häufigkeit in Mineralien enthalten sind, bewahren eine wahre Informationsmine von über vier Milliarden Jahren. Jedes Element ist ein Teil des Puzzles, das uns hilft, unsere Herkunft aus dem Sonnensystem zu verstehen", sagt Audrey Bouvier.

Wertvolle Mars-Proben

Audrey Bouvier erwartet, dass die erste Reihe von Proben, die im Jezero-Krater gesammelt und soeben an der Oberfläche von Three Forks deponiert wurden, einen guten Einblick in die Geschehnisse auf der Marsoberfläche geben werden.  "Die gesammelten Proben unterscheiden sich von allen anderen Meteoriten auf dem Mars. Sie werden uns neue Erkenntnisse darüber liefern, was in der Frühzeit und in der Tiefe des Planeten geschah", fügt sie hinzu.

Die Wissenschaftlerin hat ein Faible für Eruptivgestein, aber jedes Gramm Marsboden ist für sie wertvoll. Sie ist bereit, ein Jahrzehnt auf die Proben zu warten, die dazu beitragen werden, die Einzigartigkeit der Planeten - einschließlich unseres eigenen Planeten Erde - zu verstehen.

Sie wird nicht allein sein, und sie wird auch nicht aufhören zu arbeiten, um sich auf diesen Moment vorzubereiten. "Wir bilden die nächste Generation von Wissenschaftlern aus, die die Analysen dieser sehr wertvollen Proben durchführen werden. Wir werden die neuen Technologien, die bis dahin zur Verfügung stehen werden, bestmöglich nutzen. Das Warten lohnt sich", sagt sie abschließend.

Originalartikel: https://blogs.esa.int/to-mars-and-back/2023/02/02/meet-the-martians-audrey-bouvier-and-the-cosmic-puzzle/